История бренда Barbie начинается с создания одноименной игрушки. Длинноногую светловолосую куклу на сегодняшний день знает практически каждый. И это не удивительно. Ведь она является самой успешной куклой за всю историю существования игрушек. Принадлежит Barbie компании Mattel — практически самому крупному производителю игрушек в мире. Продукция этой компании распространяется не менее чем в 150 странах мира, и помимо Barbie достаточно популярными являются также такие игрушки, как Бэтмен, Супермэн и Гарри Поттер, которые выпускаются по договору с Warner Brothers.
Сама же кукла Barbie, несмотря на свою вечную молодость, достигла уже 46-летнего возраста. Создательницей ее является американка Рут Хэндлер, которая вместе со своим мужем Эллиотом в 1945 году открыла фирму Mattel, первоначальная цель которой заключалась в производстве багетов для картин. Однако в послевоенные времена все большее количество людей стремились вкладывать деньги в развлечения, покупая самые разнообразные игрушки для своих детей. Почувствовав, что это может стать хорошим источником прибыли, чета Хэндлер меняет направленность своей компании и стартует производство сначала детских кукольных домиков, а затем еще и музыкальных шкатулок. Подписав договор с мультипликационной студией Disney, они запускают рекламу своих игрушек во время показа «Клуба Микки Мауса», что делает компанию необычайно популярной среди потенциальных покупателей. В 1957 году фирма Mattel подмечает моду на Дикий Запад и начинает производить игрушечные винчестеры. Благодаря рекламе и следованию новым тенденциям Mattel становится все более успешной. Пока не выпускает куклу Barbie и не производит тем самым настоящую революцию.
Идея создания этой куклы пришла в голову Рут после того, как она заметила, что ее дочь Барбара с особой охотой играет с бумажными куклами, имитирующими именно взрослых людей. Немного подумав, Рут решает выпустить игрушку, при помощи которой девочки могли бы в полной мере «играть во взрослых». В основу знаменитой куклы легла героиня немецких комиксов Лили — роковая женщина с осиной талией и длинными светлыми волосами. Она очень полюбилась маленьким покупательницам и быстро приобрела популярность. Названная в честь дочери Хэндлеров Барбары, кукла Barbie вскоре породила настолько большую манию, что компания не успевала выпускать новые экземпляры, удовлетворяя тем самым неимоверный спрос. При этом основной свой доход Mattel получала от продажи даже не кукол, а сопутствующих товаров — одежды, аксессуаров и игрушечных домиков.
Из коробки кукла Barbie носила прическу «конский хвост» (от этого и соответствующее изображение на логотипе) и была одета в черно-белый купальник и черные босоножки на высоком каблуке. Все другие элементы ее огромнейшего гардероба приходилось покупать дополнительно. Уже в 60-х одежду для Барби начинают разрабатывать самые известные модельные дома, и вскоре эта кукла становится одной из самых модных и утонченных в мире. Ив Сен-Лоран, Пьер Карден и Жан Поль Готье приходят к мнению, что шить наряды для Barbie не менее престижно, чем для голивудских знаменитостей. Обзаведясь самыми разнообразными элементами гардероба и большим, пусть и игрушечным домом, Barbie явно начала требовать компанию. Вот почему в 1961 году у куклы появляется друг Кен, названый так в честь сына четы Хэндлер. Чуть позже в мир Barbie входят также подружка Мардж и младшая сестра Скиппер. В 1969 году вопросы расовой дискриминации в США набирают особую силу и в качестве отклика на них с конвейера сошла темнокожая кукла Кристи.
Barbie всегда чутко реагировала под изменения и веяньях эпохи, умело подстраиваясь под них. Менялись прически и цвет волос, видоизменялись пропорции тела куклы. Компания Mattel выпустила ряд Barbie самых разных национальностей в этнических костюмах соответствующих стран. Кукла также выступила в роли самых известных женщин века, примерив образы Мэрэлин Монро, Одри Хэпберн и Элизабет Тейлор. Когда началась борьба за равноправие полов, Barbie не могла не сделать карьеру в разных сферах, а потому побывала учительницей, врачом, стюардессой и даже пожарным.
Сменив множество нарядов, домов, машин и домашних любимцев, кукла Barbie попала в конце концов в книгу рекордов Гинесса, а также стала экспонатом Музея восковых фигур мадам Тюссо. Несмотря на непрекращающиеся нападки и обвинения в негативном влиянии на детскую психику (девочки садятся на диету, чтобы хоть как-то соответствовать вымышленному образу), Barbie и по сей день продолжает оставаться одной из самых популярных кукл в мире. Причин тому несколько. Во-первых, эта белокурая красавица олицетворяет собой то, какими именно хотят быть девочки, когда вырастут. Во-вторых, компания Mattel повела очень правильную маркетинговую стратегию, постепенно расширяя мир Barbie, вводя в него все больше персонажей и различных предметов и тем самым неизменно подпитывая увлеченность покупателей.
И хотя Barbie продолжает пользоваться необычайной популярностью, сама Mattel пережила ряд кризисных моментов. Не желая зацикливаться только лишь на производстве кукол Barbie, компания перенесла смену руководства и реструктуризацию. Лишь обратив свое внимание на сферу видеоигр, Mattel удалось все-таки вернуть себе былую славу и даже заработать свыше 400 миллионов долларов. Но при этом именно кукла Barbie является единственным продуктом, в связи с которым компанию вспоминают чаще всего.
